Ansiedad: Causas y factores de riesgo
Es importante tener en cuenta que todas las personas sienten ansiedad hasta cierto punto regularmente a lo largo de su vida – el miedo y la ansiedad son emociones adaptables y útiles que pueden funcionar para ayudarnos a notar el peligro o la amenaza, mantenernos a salvo y ayudarnos a adaptarnos al entorno.
Los trastornos de ansiedad representan estados en los que el miedo o la ansiedad se vuelven severos o extremos, en la medida en que causan a un individuo una angustia significativa, o afectan su capacidad para funcionar en aspectos importantes de la vida como el trabajo, la escuela o las relaciones. También es importante que los factores de riesgo no impliquen en absoluto que la ansiedad sea culpa de nadie; los trastornos de ansiedad son una dificultad muy común que las personas experimentan. En esta sección, revisaremos los factores de riesgo para los trastornos de ansiedad. Existen muchos factores de riesgo potenciales para los trastornos de ansiedad, y la mayoría de las personas probablemente experimentan múltiples combinaciones diferentes de factores de riesgo, tales como factores neurobiológicos, marcadores genéticos, factores ambientales y experiencias de vida. Sin embargo, aún no entendemos completamente qué es lo que causa que algunas personas tengan trastornos de ansiedad.
La comorbilidad es más común que no con los trastornos de ansiedad, lo que significa que la mayoría de los individuos que experimentan ansiedad significativa experimentan múltiples tipos diferentes de ansiedad. Dada esta comorbilidad, no es sorprendente que muchos factores de riesgo se compartan entre los trastornos de ansiedad o tengan las mismas causas subyacentes. Hay muchas investigaciones que identifican factores de riesgo para los trastornos de ansiedad, y esta investigación sugiere que tanto la naturaleza como la crianza son muy relevantes. Es importante notar que ningún factor de riesgo es definitivo – muchas personas pueden tener un factor de riesgo para un trastorno y nunca desarrollar ese trastorno. Sin embargo, es útil que la investigación identifique los factores de riesgo y que las personas los conozcan, ya que saber quiénes pueden estar en riesgo puede ayudar potencialmente a las personas a obtener apoyo o asistencia para prevenir el desarrollo de un trastorno.
Se han documentado factores de riesgo genéticos para todos los trastornos de ansiedad. Los estudios genéticos clínicos indican que las estimaciones de heredabilidad para los trastornos de ansiedad oscilan entre el 30 y el 67%. Muchos estudios, pasados y presentes, se han centrado en la identificación de factores genéticos específicos que aumentan el riesgo de padecer un trastorno de ansiedad. Hasta la fecha, se ha descubierto una serie de polimorfismos de un solo nucleótido (SNP) o pequeñas variaciones en el código genético, que confieren un mayor riesgo de ansiedad. En su mayor parte, las variantes que se han asociado con el riesgo de ansiedad están localizadas dentro de genes que son críticos para la expresión y regulación de los sistemas neurotransmisores u hormonas del estrés.
Es importante señalar que los factores genéticos también pueden otorgar resiliencia a los trastornos de ansiedad, y el campo continúa realizando estudios genómicos a gran escala para identificar nuevos factores genéticos que se asocian con los trastornos de ansiedad con la esperanza de comprender mejor las vías biológicas: 1) contribuir al desarrollo y mantenimiento de la ansiedad; y 2) puede conducir a un mejor tratamiento para estos trastornos. La mayoría de las personas no saben qué marcadores genéticos específicos pueden tener que les confieren riesgo de trastornos de ansiedad, por lo que una manera directa de aproximar el riesgo genético es si un individuo tiene antecedentes de trastornos de ansiedad en su familia. Aunque tanto la naturaleza como la crianza pueden estar en juego con los antecedentes familiares, si varias personas tienen trastornos de ansiedad, es probable que exista una vulnerabilidad genética a la ansiedad en esa familia.
Con respecto a los factores ambientales dentro de la familia, el comportamiento de los padres también puede afectar el riesgo de trastornos de ansiedad. Los padres que demuestran altos niveles de control (en lugar de concederle autonomía al niño) mientras interactúan con sus hijos se han asociado con el desarrollo de trastornos de ansiedad. También se ha demostrado que el modelado de los padres de conductas ansiosas y el rechazo de los padres al niño se relacionan potencialmente con un mayor riesgo de ansiedad. Experimentar eventos estresantes en la vida o estrés crónico también está relacionado con el desarrollo de trastornos de ansiedad. Los eventos estresantes de la vida en la niñez, incluyendo experimentar adversidad, abuso sexual, físico o emocional, o la pérdida o separación de los padres, pueden aumentar el riesgo de experimentar un trastorno de ansiedad más adelante en la vida. El hecho de haber experimentado recientemente un evento traumático o un evento muy estresante puede ser un factor de riesgo para el desarrollo de ansiedad en diferentes grupos de edad. También se ha sugerido que el concepto de estrés crónico en la vida, que da lugar a un mayor riesgo de ansiedad, a un menor acceso a los recursos socioeconómicos o a ser miembro de un grupo minoritario, se relaciona con un mayor riesgo.
Experimentar una afección médica crónica o una enfermedad grave o frecuente también puede aumentar el riesgo de padecer trastornos de ansiedad, así como tratar con una enfermedad significativa de un miembro de la familia o un ser querido. Dado que varias condiciones médicas se han relacionado con una ansiedad significativa, en algunos casos un médico puede realizar pruebas médicas para descartar una condición médica subyacente. Por ejemplo, la enfermedad de la tiroides a menudo se caracteriza por experimentar síntomas significativos de ansiedad. La menopausia, las enfermedades cardíacas y la diabetes también se han relacionado con los síntomas de ansiedad. Además, el abuso de drogas o la abstinencia de muchas sustancias se caracteriza por una ansiedad aguda, y el abuso crónico de sustancias puede aumentar el riesgo de desarrollar un trastorno de ansiedad. La ansiedad también puede ser un efecto secundario de ciertos medicamentos. Experimentar trastornos significativos del sueño, como dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormido, también puede ser un factor de riesgo para desarrollar un trastorno de ansiedad.
Las opciones conductuales también pueden afectar significativamente el riesgo, ya que el uso excesivo de tabaco o cafeína puede aumentar la ansiedad, mientras que el ejercicio regular puede disminuir la ansiedad. Los rasgos específicos de temperamento y personalidad también pueden conferir riesgo de tener un trastorno de ansiedad. Con respecto al temperamento, la timidez y la inhibición del comportamiento en la infancia pueden aumentar el riesgo de desarrollar un trastorno de ansiedad más adelante en la vida. Con respecto a los rasgos de personalidad, el Modelo de los Cinco Factores de la Personalidad consiste en cinco amplios dominios de rasgos que incluyen el Neuroticismo, la Extraversión, la Apertura a la Experiencia, la Aceptabilidad y la Conciencia. Un individuo con un rasgo más alto de Neuroticismo o con un rasgo más bajo de Conciencia tiene un riesgo más alto de padecer todos los trastornos de ansiedad, y un individuo con un rasgo más bajo de Extraversión tiene un riesgo más alto de desarrollar fobia social y agorafobia. También se ha encontrado que algunos rasgos de personalidad más estrechos se relacionan con el riesgo de ansiedad, incluyendo la sensibilidad a la ansiedad, un estilo de atribución negativo u hostil y la autocrítica. También se ha demostrado que los trastornos de personalidad se relacionan con un mayor riesgo de trastornos de ansiedad.
Los factores demográficos también influyen en el riesgo de trastornos de ansiedad. Aunque no hay un consenso fuerte, la investigación sugiere que el riesgo de trastornos de ansiedad disminuye a lo largo de la vida y que se demuestra un riesgo menor más adelante en la vida. Las mujeres son significativamente más propensas a experimentar trastornos de ansiedad. Otro factor de riesgo biológico y sociodemográfico importante para los trastornos de ansiedad es el género, ya que las mujeres tienen el doble de probabilidades que los hombres de sufrir ansiedad. También se ha demostrado que la gravedad general de los síntomas es más grave en las mujeres que en los hombres, y las mujeres con trastornos de ansiedad suelen tener una calidad de vida inferior a la de los hombres.Esta diferencia de sexo en la prevalencia y gravedad de los trastornos de ansiedad que ponen a las mujeres en desventaja con respecto a los hombres no es específica de los trastornos de ansiedad, sino que también se encuentra en la depresión y otros resultados de salud adversos relacionados con el estrés (es decir, la obesidad y la enfermedad cardiometabólica).
La ciencia básica y los estudios clínicos sugieren que las hormonas ováricas, como el estrógeno y la progesterona, y sus fluctuaciones pueden desempeñar un papel importante en esta diferencia de sexo en la prevalencia y gravedad del trastorno de ansiedad. Aunque los cambios en el estrógeno y la progesterona, tanto a lo largo del mes como a lo largo de la vida, están relacionados con el cambio en la gravedad de los síntomas de ansiedad y se ha demostrado que afectan a los sistemas implicados en la etiología de los trastornos de ansiedad (es decir, el eje del estrés), todavía no está claro cómo estas hormonas y sus fluctuaciones aumentan la vulnerabilidad de las mujeres a la ansiedad.