Una introducción a la ansiedad
En un desorden relacionado con la ansiedad, su miedo o preocupación no desaparece y puede empeorar con el tiempo.
Puede influir en su vida en la medida en que puede interferir con las actividades diarias como la escuela, el trabajo y/o las relaciones. El miedo, el estrés y la ansiedad son «sentimientos y experiencias normales», pero son completamente diferentes de los siete trastornos diagnosticables, además de la ansiedad inducida por las sustancias, los trastornos obsesivo-compulsivos y los trastornos relacionados con el trauma o el estrés.
¿Mariposas en el estómago antes de un evento importante? ¿Preocupado por cómo va a cumplir con una fecha límite? ¿Nervioso por un procedimiento médico o dental? Si es así, usted es como la mayoría de las personas, para quienes algunos se preocupan por eventos importantes (como tener un hijo, hacer un examen o comprar una casa), y/o asuntos prácticos (como el dinero o las condiciones de salud), es una parte normal de la vida. De manera similar, no es raro tener temores acerca de ciertas cosas (como las arañas, las inyecciones o las alturas) que hacen que usted sienta algo de miedo, preocupación y/o aprensión. Por ejemplo, muchas personas se asustan y se sienten nerviosas cuando ven una serpiente o un insecto grande. Las personas pueden diferir en lo que los hace sentir ansiosos, pero casi todos experimentan algo de ansiedad en el curso de su vida.
Pero, como ejemplo, ¿qué pasa si alguien no sale de su casa por largos períodos de tiempo porque tiene miedo de estar en una multitud o de que le recuerden un evento traumático pasado? Eso no es un «sentimiento o experiencia normal».
Existen varios trastornos relacionados con la ansiedad. Algunos síntomas se superponen a través de muchos de estos trastornos, y otros son más específicos de un solo trastorno. En general, sin embargo, todos los trastornos relacionados con la ansiedad presentan preocupación, nerviosismo o miedo que son continuos, excesivos y tienen efectos negativos sobre la capacidad de una persona para funcionar. Puede ser difícil decidir cuándo la ansiedad es típica o está relacionada con un trastorno, por lo que los diagnósticos deben ser realizados por profesionales autorizados, como psicólogos o psiquiatras.
Un enfoque útil para distinguir la ansiedad normal de un trastorno de ansiedad es identificar la causa de la ansiedad y luego evaluar si los síntomas de ansiedad son una respuesta proporcional a ella. Las preocupaciones, los miedos y los pensamientos intrusivos que son extremos, poco realistas o exagerados e interfieren con la vida y el funcionamiento normal podrían constituir un trastorno de ansiedad. Por ejemplo, estar preocupado por enfermarse y tomar medidas para evitar los gérmenes, como usar un desinfectante de manos y evitar tocar las manijas de las puertas, no necesariamente constituye un trastorno de ansiedad; sin embargo, si la preocupación por la enfermedad dificulta la salida de la casa, entonces es posible que la persona sufra de un trastorno relacionado con la ansiedad.
Existen muchos trastornos relacionados con la ansiedad y se dividen en tres categorías principales:
2. Trastornos obsesivo-compulsivos y trastornos relacionados
3. Trastornos relacionados con el trauma y el estrés
Los trastornos de ansiedad se caracterizan por una característica general de miedo excesivo (es decir, respuesta emocional a una amenaza real o percibida) y/o ansiedad (es decir, preocupación por una amenaza futura) y pueden tener consecuencias emocionales y de comportamiento negativas. Los trastornos obsesivo-compulsivos y otros relacionados se caracterizan por pensamientos obsesivos e intrusivos (por ejemplo, preocuparse constantemente por mantenerse limpio o por el tamaño del cuerpo) que desencadenan comportamientos compulsivos relacionados (por ejemplo, lavarse las manos repetidamente o hacer ejercicio en exceso). Estos comportamientos se realizan para aliviar la ansiedad asociada con los pensamientos obsesivos. Los trastornos de ansiedad relacionados con el trauma y el estrés están relacionados con la experiencia de un trauma (por ejemplo, la muerte inesperada de un ser querido, un accidente automovilístico o un incidente violento) o un factor estresante (por ejemplo, divorcio, comienzo de la universidad, mudanza).
El Manual de Diagnóstico y Estadística de los Trastornos Mentales (DSM) es el manual utilizado para el diagnóstico de los trastornos de salud mental, y es ampliamente utilizado por los profesionales de la salud en todo el mundo. Para cada trastorno, el DSM tiene una descripción de los síntomas y otros criterios para diagnosticar el trastorno. El DSM es importante porque permite que diferentes médicos y/o investigadores usen el mismo lenguaje al hablar de los trastornos de salud mental. El primer DSM fue publicado en 1952 y ha sido actualizado varias veces después de que se dispusiera de nuevas investigaciones y conocimientos. En 2013, se publicó la versión más reciente del DSM, el DSM-5. Existen algunas diferencias importantes con su predecesor, el DSM-IV, con respecto a los trastornos de ansiedad. Primero, el trastorno obsesivo compulsivo (TOC) ya no es parte de los trastornos de ansiedad, pero ahora tiene su propia categoría: Trastornos obsesivo-compulsivos, estereotípicos y relacionados. Segundo, el Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT) ahora también tiene su propia categoría: Trauma y Trastornos Relacionados con el Estrés.
Si usted piensa que podría estar luchando con un trastorno de ansiedad, no está solo:
- Los trastornos de ansiedad son la enfermedad mental más común en el mundo.
- En el mundo 120 millones de adultos sufren de trastornos de ansiedad.
- Las mujeres tienen el doble de probabilidades que los hombres de desarrollar TEPT.
- 40% de los adultos han experimentado un trastorno de ansiedad en algún momento de su vida.
- Sólo 1/3 de los adultos que sufren de trastornos de ansiedad reciben tratamiento.
- Sólo 1/5 de los adolescentes que sufren trastornos de ansiedad reciben tratamiento.
- Se estima que los trastornos de ansiedad le cuestan a la sociedad más de $100 mil millones por año.
Sin embargo, si usted está luchando con síntomas de un trastorno de ansiedad, no es raro sentirse solo e incomprendido. Debido a que el miedo que tienen las personas con un trastorno de ansiedad no lo experimentan los demás, es posible que no entiendan por qué, por ejemplo, estar entre una multitud de personas, no poder lavarse las manos después de conocer a una persona nueva o conducir por la calle donde tuvo un accidente automovilístico puede ser realmente provocador de ansiedad para alguien con un trastorno de ansiedad. La gente puede comentar que «no hay razón para preocuparse por ello» o que usted «debería dejarlo pasar».
No todo el mundo entiende que alguien con un trastorno de ansiedad no puede «dejar pasar las cosas». Esto hace que la lucha contra un trastorno de ansiedad sea aún más difícil y puede impedir que una persona busque ayuda. Sin embargo, es muy importante hablar sobre estas ansiedades con alguien y preferiblemente buscar un profesional de la salud tan pronto como experimente estos síntomas. La ansiedad debe considerarse tan grave como una enfermedad física; sin embargo, la mayoría de las personas en la sociedad no aprecian la gravedad de este trastorno. Algunas personas pueden considerar la ansiedad como una falta o una debilidad; sin embargo, puede ser útil que se den cuenta de que muchos estudios de investigación han demostrado explicaciones biológicas para (algunos de) los síntomas observados en los trastornos de ansiedad. Las exploraciones cerebrales han demostrado anormalidades cerebrales en ciertos trastornos de ansiedad, y también se ha demostrado una alteración del funcionamiento cerebral en individuos con trastornos de ansiedad. Además, hay alguna evidencia de que los trastornos de ansiedad podrían estar relacionados con desequilibrios químicos en el cerebro.
Entonces, si la ansiedad tiene tantos efectos negativos, ¿por qué es relativamente común? Muchos científicos que estudian los trastornos de ansiedad creen que muchos de los síntomas de la ansiedad (por ejemplo, asustarse fácilmente, preocuparse por tener suficientes recursos) ayudaron a los seres humanos a sobrevivir en condiciones duras y peligrosas. Por ejemplo, tener miedo de una serpiente y tener una respuesta de «pelear o escapar» es probablemente una buena idea. Puede evitar que se lastime o incluso que lo maten. Cuando los humanos vivían en sociedades de cazadores-recolectores y no podían recoger su próxima comida en una tienda de comestibles o en un autoservicio, era útil preocuparse de dónde vendría la siguiente comida, o el alimento para el invierno. De manera similar, evitar un área porque usted sabe que podría haber un oso lo mantendría con vida – la preocupación puede servir para motivar comportamientos que le ayuden a sobrevivir. Pero en la sociedad moderna, estas respuestas relacionadas con la ansiedad a menudo ocurren en respuesta a eventos o preocupaciones que no están vinculados a la supervivencia. Por ejemplo, ver un oso en el zoológico no lo pone en ningún riesgo físico, y el grado de aprecio que tenga en el trabajo no afecta su salud ni su seguridad. En resumen, la mayoría de los expertos creen que la ansiedad funciona tomando respuestas apropiadas cuando hay riesgos reales para su bienestar físico (por ejemplo, un depredador o un arma) y luego activando esas respuestas cuando no hay un riesgo físico inminente (por ejemplo, cuando usted está a salvo en casa o en el trabajo).