Salud mental y física en la depresión
Las personas con depresión a menudo tienen peor salud física, así como peor salud auto-percibida, que las personas sin depresión.
La depresión y otras condiciones de salud física tienen efectos separados pero aditivos sobre el bienestar. Por ejemplo, la combinación de enfermedad cardíaca y depresión puede causar el doble de reducción en la interacción social que cualquier otra condición sola.
Los pacientes con depresión y problemas de salud física corren un riesgo especial: El problema físico puede complicar la evaluación y el tratamiento de la depresión enmascarando o imitando sus síntomas.
También puede funcionar de la otra manera. Las personas con cualquier enfermedad física crónica tienden a sentir más angustia psicológica que las personas sanas. La mala salud física conlleva un mayor riesgo de depresión, al igual que los problemas sociales y de relación que son muy comunes entre los pacientes con enfermedades crónicas.
La enfermedad cardíaca y la depresión van de la mano
Un estudio de 2016 de pacientes de enfermedad pulmonar obstructiva crónica grave encontró que el 22 por ciento de los participantes tenían al menos depresión leve, definida como una puntuación de 14 o más en el ampliamente usado Inventario de Depresión de Beck. El 17% tomaba antidepresivos. Los investigadores dicen que para estos pacientes, «la depresión es un determinante independiente de la calidad de vida relacionada con la salud».
La depresión y las enfermedades físicas crónicas están en relación recíproca entre sí: no sólo muchas enfermedades crónicas causan tasas más altas de depresión, sino que se ha demostrado que la depresión es anterior a algunas enfermedades físicas crónicas.
Se afirma que la depresión que ocurre junto con la enfermedad física es menos bien diagnosticada que la depresión que ocurre por sí sola. «La depresión entre los que padecen enfermedades físicas crónicas es probable que la echen de menos los profesionales que atienden a pacientes físicamente enfermos», escribe en la revista World Psychiatry.
«Esto se debe a que los profesionales de la salud están comprensiblemente preocupados por el trastorno físico, que suele ser el motivo de la consulta, y pueden no ser conscientes de la depresión que la acompaña».
La enfermedad depresiva también puede preceder a una enfermedad física. Se ha relacionado con cardiopatía coronaria, accidente cerebrovascular, cáncer colorrectal, dolor de espalda, síndrome del intestino irritable, esclerosis múltiple y posiblemente diabetes tipo 2.
El tratamiento de los problemas de salud mental es la clave
El profesor Goldberg cree que la depresión no tratada causa mucho sufrimiento innecesario, mientras que un tratamiento efectivo puede disminuir la discapacidad, prolongar la supervivencia y aumentar la calidad de vida.
Sugiere que el tratamiento consiste en dar «la intervención menos intrusiva y más efectiva primero». El médico de atención primaria debe tener la responsabilidad general del paciente, pero un administrador de casos y un especialista en salud mental (psiquiatra o psicólogo clínico) deben brindar apoyo adicional.
La depresión menos severa puede ser ayudada por consejos sobre el estilo de vida en cuanto al sueño y la actividad física, modificados para tener en cuenta cualquier discapacidad física. Otros tratamientos incluyen la terapia cognitivo-conductual, ya sea como un programa de autoayuda, basado en la computadora o con un terapeuta en grupos o individualmente.
No hay pruebas convincentes de que un antidepresivo sea superior a otro en el tratamiento de la depresión entre las personas con enfermedades físicas y, quizás la consideración más importante a la hora de elegir un antidepresivo para los pacientes, es la naturaleza del tratamiento que se está dando a la enfermedad física.
Ciertos antidepresivos funcionan mejor junto con los betabloqueantes, por ejemplo, y otros funcionan menos bien con los agonistas de los receptores de serotonina recetados para la migraña, o con los inhibidores de la monoaminooxidasa para la enfermedad de Parkinson. Los antidepresivos más antiguos, como los tricíclicos y la hierba de San Juan, deben evitarse en pacientes físicamente enfermos, ya que cada uno de ellos está asociado con una amplia gama de interacciones con otros medicamentos.
Aunque la depresión puede ser tratada efectivamente, no hay evidencia clara de que este tratamiento mejore la enfermedad física. Pero tiene otros efectos beneficiosos como mejoras en el funcionamiento social y emocional, percepción de discapacidad y fatiga.
Un estudio del 2003 encontró que el tratamiento de la depresión en pacientes con artritis condujo a una mejor intensidad del dolor relacionado con la artritis, menos interferencia con las actividades diarias debido a la artritis, y un mejor estado de salud general y calidad de vida.
El peso de la evidencia sugiere que, además de reducir los síntomas depresivos, el tratamiento de la depresión es efectivo para reducir la discapacidad funcional. Una de las razones para perseverar con el tratamiento activo de la depresión es que incluso si las perspectivas de supervivencia son malas, la calidad de vida puede mejorar».